Faltando poucos dias para sua próxima defesa de título dos pesos pesados, Ciryl Gane se prepara para enfrentar Josh Hokit no evento principal do UFC 334. A luta foi marcada após Tom Aspinall ter que abrir mão do campeonato devido a complicações em seu olho direito, que havia sido lesionado novamente durante a recuperação.
Hokit chega ao Madison Square Garden com um impressionante recorde invicto de 10-0 e um grande impulso, após vitórias recentes sobre Curtis Blaydes e um Derrick Lewis de 41 anos, o que o colocou na disputa pelo título.
No entanto, a ascensão rápida de Hokit gerou questionamentos sobre se ele realmente fez o suficiente para ultrapassar contendores mais estabelecidos. Alexander Volkov, por exemplo, é um dos que se sentem negligenciados nessa situação.
O peso pesado russo venceu sete de suas últimas oito lutas, com sua única derrota nesse período sendo para Gane no UFC 310. Esse resultado ainda é motivo de discussão entre os fãs, muitos dos quais acreditam que Volkov merecia a vitória.
Dana White havia prometido abordar a situação após o encontro controverso entre Gane e Volkov, mas a oportunidade esperada nunca se concretizou. Assim, Hokit recebeu a chance de lutar pelo título, deixando Volkov mais uma vez de fora. Curiosamente, até mesmo o campeão parece confuso com a decisão da promoção.
Gane reconhece a frustração de Volkov sobre a oportunidade de Hokit
Em uma recente entrevista à RMC Sport Combat, Gane foi questionado se Hokit merecia lutar pelo título antes de Volkov. O francês reconheceu que a personalidade do americano pode ter influenciado na concessão da oportunidade.
Ele também admitiu que ficaria frustrado se estivesse na posição dos contendores que foram ignorados.
“Se eu me colocasse no lugar dos caras do top cinco, eu não estaria feliz. Naturalmente, eu não estaria feliz. Estaria pensando: ‘Como isso é possível?’ Eu estou aqui há um tempo, ganhei meu lugar”, disse Gane.
O campeão também mencionou sua própria história com Volkov, reconhecendo que o segundo encontro entre eles foi muito mais equilibrado do que o resultado indicou. “Você vê que na primeira luta contra Volkov eu ganhei, a segunda foi super apertada, quase controversa, praticamente um empate. Eu ainda mereço minha chance, você sabe? Eu entendo a frustração e o desejo de se manifestar nas redes sociais. Para se defender. Mas você tem que entender o jogo”, completou.
Gane acredita que apenas manter uma boa posição no ranking não é suficiente para garantir oportunidades no UFC. Segundo ele, os lutadores precisam de finalizações espetaculares e performances memoráveis para fortalecer sua posição nas negociações.
“Sem isso, você não pode negociar. Se você tem lutas sem brilho, meio que indiferentes, você precisa de um ótimo recorde ou ter perdido para caras assim. É tudo peças no tabuleiro. É assim que funciona”, explicou.
A situação de Volkov poderia ser bem diferente se os juízes tivessem dado a ele a decisão dividida contra Gane em seu encontro de 2024. Em vez disso, o russo passou um tempo considerável tentando se reerguer na disputa pelo título.
A recente vitória de Volkov sobre Rizvan Kuniev no UFC 333 ao menos o manteve na conversa. Com Gane e Hokit se preparando para decidir o campeonato dos pesos pesados no UFC 334, Volkov espera por uma oportunidade de finalmente lutar pelo título contra quem sair vitorioso no Madison Square Garden.
