Recentemente, vários lutadores do UFC, como Arman Tsarukyan, Colby Covington, Khamzat Chimaev e Merab Dvalishvili, têm explorado novas oportunidades fora do Octógono, participando de eventos de Real American Freestyle (RAF) e Hype Fighting. Enquanto isso, o campeão dos meio-médios, Islam Makhachev, tem se mantido afastado desse cenário de crossover.
Apesar de ter recebido um chamado do medalhista olímpico Jordan Burroughs, Makhachev ainda não demonstrou interesse em competir fora do UFC. No entanto, a proposta de Covington pode ser a oportunidade que ele estava esperando para experimentar algo novo.
Colby Covington, que tem se destacado em competições de luta livre e submissão, recentemente conquistou o campeonato de cruzador da RAF ao derrotar Tsarukyan e está agendado para enfrentar Chimaev em Abu Dhabi no dia 14 de novembro. Mas Covington não quer parar por aí; ele lançou um desafio a Makhachev para uma partida de padel.
O ex-desafiante ao título do UFC propôs um jogo beneficente, onde cada lutador escolheria um jogador profissional de padel como parceiro, com $100.000 destinados a uma instituição de caridade. Makhachev, que recentemente investiu mais de $600.000 na construção de um clube de padel em Makhachkala, parece estar aberto à ideia. Em uma entrevista, ele aceitou o desafio e ainda sugeriu aumentar a quantia em mais $100.000, além de propor uma luta de wrestling como alternativa.
“Sem problemas. Podemos lutar, podemos jogar padel, e eu adicionaria mais $100k. Acho que ele não tem chance, nem no wrestling nem no padel. Mas não sou contra essa ideia”, afirmou Makhachev.
A resposta de Makhachev surge após seu gerente, Rizvan Magomedov, ter mencionado Covington como um dos possíveis adversários para o campeão, ao lado de Khamzat Chimaev e do ex-campeão Kamaru Usman. Com ambos os lutadores demonstrando interesse, um confronto fora do Octógono pode ser uma adição interessante ao crescente cenário de esportes de combate crossover. Resta saber se eles se encontrarão no tatame ou em uma quadra de padel, mas Makhachev já deixou claro que está disposto a colocar mais $100.000 em jogo.
