Na noite de sábado, Johnny Walker fez história ao se tornar o primeiro lutador a finalizar Waldo Cortes-Acosta em uma luta de MMA, derrubando-o com um chute na cabeça e socos no Meta APEX. Agora, ele se coloca à disposição para uma nova oportunidade no octógono, caso o UFC precise de um peso-pesado no Madison Square Garden.
Walker e Cortes-Acosta entraram na luta com apenas oito dias de antecedência para salvar o evento principal do UFC Vegas 124, que ocorreria em 7 de novembro, após o cancelamento do combate entre Sean Brady e Gabriel Bonfim. O brasileiro se ofereceu como lutador reserva para a disputa do título entre Ciryl Gane e Josh Hokit, que será o destaque do UFC 334 em 12 de novembro, em Nova York.
“Isso apenas mostrou meu potencial, certo?” comentou Walker sobre sua vitória. “Esses são fatos. Eu não estava 100% treinado, mas estava mais ou menos em forma. Isso apenas mostrou que estou pronto para qualquer coisa. Se alguém desistir da luta pelo título na próxima semana ou se machucar, eles podem me colocar lá também [risos].”
Residente em Las Vegas e treinando no Porrada Training Center, Walker está disposto a viajar para Nova York para essa missão, “se [o UFC] pagar meu voo”.
“Se eles precisarem de alguém para entrar, estou aqui,” afirmou. “Não me machuquei muito, não. Meu rosto está um pouco inchado porque levei muitos socos, certo? Eu fui atingido bastante e isso inchou, mas não sofri nenhuma lesão.”
Ciryl Gane defenderá o cinturão dos pesos pesados após nocautear Alex Pereira em junho, na mesma noite em que Hokit parou Derrick Lewis, entrando na disputa pelo título no UFC White House. Walker acredita que Hokit tem um bom caminho para a vitória se usar sua luta agarrada, já que Gane está em um nível diferente quando se trata de trocação.
Se a função de reserva para o UFC 334 não se concretizar, Walker planeja retornar ao octógono no primeiro trimestre de 2027, buscando “mais uma vitória e então [lutar pelo] cinturão.”
“Se for pelo título, farei algo louco e lutarei [na próxima semana] de qualquer forma,” disse Walker. “Mas, idealmente, lutaria em fevereiro ou março. Hokit poderia ser uma opção, certo? Se Hokit perder, isso seria um cenário maravilhoso para mim, porque eu já poderia lutar contra ele.”
“Acho que ele tem uma boa luta agarrada, mas seu jiu-jitsu provavelmente não é tão bom,” comentou sobre Hokit. “E sua trocação não é nada demais também, então acho que seria uma luta excelente para mim. Ele também é leve, não é tão grande, então seria uma luta perfeita para mim. Se ele me derrubar, tenho muito jiu-jitsu. Eu o varreria, o pegaria no chão. E se ele quiser trocar, eu o nocautearei também. Vai ser uma luta difícil para ele.”
Walker está confiante em seu futuro como peso-pesado, após um início de 2-0 na divisão, com duas vitórias por nocaute e bônus conquistados. Lutadores de alto nível como Sergei Pavlovich, Alexander Volkov e Curtis Blaydes conseguiram vencer, mas não finalizar Cortes-Acosta no UFC, enquanto Walker conseguiu o feito no terceiro round.
“Eu sabia que seria difícil,” disse Walker. “Ele nunca havia sido nocauteado, mas eu ia encontrar uma maneira de finalizar essa luta. E foi isso que fiz. Senti que os socos dele eram pesados, mas não explosivos. Socos explosivos te derrubam. Senti que os socos dele eram pesados. Ele me atingia e me movia, eu perdia o equilíbrio, mas não senti sua potência. Se ele tivesse poder de nocaute, ele me atingiria e eu cairia frio.”
