A divisão dos meio-médios do UFC passou por uma reviravolta inesperada, com Carlos Prates agendado para enfrentar Michael Morales pelo campeonato interino no UFC 336. A luta será o co-evento principal do retorno da promoção a Toronto, marcado para 30 de janeiro.
Prates estava anteriormente vinculado a um confronto pelo título com Islam Makhachev, mas esses planos foram desfeitos. O campeão da Dagestão teria recusado uma data em janeiro, possivelmente devido ao início do Ramadan, que começa em 8 de fevereiro de 2027.
Recentemente, Makhachev quebrou o silêncio sobre sua decisão de não lutar contra o brasileiro em janeiro, explicando que deseja que Prates prove seu valor antes de ter uma chance pelo título dos meio-médios. Apesar da oferta para defender seu título contra Prates, o campeão acredita que o brasileiro ainda não fez o suficiente para merecer essa oportunidade.
Em uma entrevista recente, Makhachev afirmou: “Sim, Prates e Morales lutarão para determinar quem é um verdadeiro candidato digno, e eu lutarei contra o vencedor.” Ele também mencionou a única derrota de Prates no UFC, que ocorreu contra Ian Garry no ano passado. Makhachev derrotou Garry no UFC 330, e acredita que isso torna um confronto direto com Prates menos atraente. Para ele, se vencer alguém que já perdeu para Garry, Michael Morales estaria na fila sem precisar lutar por essa posição.
“Eles me ofereceram uma luta com Prates, que recentemente perdeu para Ian Machado Garry, alguém que eu venci. Se eu vencer Prates, Morales já estaria na fila, que não está lutando e está esperando por uma chance. Deixe-os lutar, e nós veremos quem é o verdadeiro desafiante”, acrescentou Makhachev.
No entanto, a estratégia de Makhachev pode ter um grande inconveniente. Com Prates e Morales agora agendados para lutar pelo título interino, os fãs podem ter que esperar meses para ver o campeão indiscutível retornar ao octógono. O Ramadan ocorrerá de 7 de fevereiro a 8 de março de 2027, e com a luta pelo título interino já marcada, Makhachev pode não competir novamente até o verão.
A decisão do campeão já gerou críticas de Prates, que acusou Makhachev de atrasar sua oportunidade pelo título. Dana White também expressou frustração, sugerindo que Makhachev está segurando a divisão dos meio-médios.
Com a luta pelo título interino agora definida, a grande questão é quando Makhachev finalmente retornará ao octógono para enfrentar o vencedor.
