Após um período desafiador em sua carreira, Israel Adesanya parece ter encontrado um novo propósito, e esse renascimento está intimamente ligado a Sean Strickland. O ex-campeão dos pesos-médios do UFC, que enfrentou uma sequência de três derrotas, manifestou seu desejo de retornar ao octógono, com um alvo específico em mente: o lutador que foi responsável por sua queda.
Em um vídeo recente em seu canal no YouTube, Adesanya, atualmente classificado como o quarto na divisão, revelou que já se comunicou com a organização sobre sua intenção de lutar novamente. “Já falei com Hunter [Campbell], já falei com meu técnico. É hora. Quero o Strickland. Preciso me vingar”, afirmou, deixando claro que sua motivação vai além do aspecto esportivo.
A derrota para Strickland, ocorrida em setembro de 2023, foi um marco na trajetória de Adesanya. Ele, que havia sido um campeão dominante, foi superado em uma luta que durou cinco rounds, perdendo o título para um adversário que era considerado um azarão. Essa derrota foi seguida por mais duas: uma finalização para Dricus Du Plessis e um nocaute contra Nassourdine Imavov, resultando em sua exclusão das disputas pelo cinturão pela primeira vez desde que ingressou no UFC.
Recentemente, durante um treinamento com Kamaru Usman em Miami, Adesanya sentiu que era o momento de retornar. “Sabia que, se voltasse a fazer sparring, ia querer lutar de novo. E foi o que aconteceu. Senti que era hora. E sabia contra quem”, revelou.
A escolha de Strickland como adversário é carregada de significado pessoal para Adesanya. O lutador americano representa um desafio que vai além do ringue, evocando memórias de intimidação que Adesanya enfrentou na infância. “Ele me venceu de forma justa. Me bateu. Cinco a zero. Mas me provocou, me atacou como ninguém. Eu fui muito intimidado quando era criança. E ele simboliza isso. Ele cutucou aquele menino lá de trás. A criança dentro de mim. Agora eu quero protegê-lo. Quero lutar por ele”, explicou.
Strickland, por sua vez, também atravessa um momento de incertezas em sua carreira. Após conquistar o título de maneira surpreendente, ele perdeu o cinturão para Du Plessis e, embora tenha vencido Paulo ‘Borrachina’ Costa, foi derrotado novamente na revanche contra o mesmo adversário.
A expectativa em torno de um possível confronto entre Adesanya e Strickland cresce, à medida que ambos buscam se reerguer em suas respectivas trajetórias no UFC.
