O UFC 334, marcado para 14 de novembro no Madison Square Garden, será palco do confronto entre Ciryl Gane e Josh Hokit pelo título dos pesos pesados. Embora a atenção esteja voltada para o evento principal, a dinâmica da divisão de pesos pesados do UFC pode mudar rapidamente, tornando a questão de quem será o próximo desafiante ainda mais interessante.
A divisão tem enfrentado incertezas desde que Tom Aspinall desistiu de seu título devido a complicações em seu olho. Com Gane defendendo o título contra Hokit, o vencedor do UFC 334 terá um grande alvo nas costas.
Entretanto, a lista de contendores está longe de ser definida, com diversos fatores complicando a escolha de adversários.
O CEO do UFC, Dana White, e os matchmakers têm um histórico de recompensar os lutadores que merecem, mas também levam em consideração qual lutador é mais vantajoso para os negócios.
O próximo desafiante pode ser um veterano como Alexander Volkov, o ex-campeão Tom Aspinall, a estrela de pay-per-view Alex Pereira, ou o sempre imprevisível Sergei Pavlovich, dependendo de como os próximos meses se desenrolarem.
A Reivindicação de Volkov
Alexander Volkov tem se destacado como um forte candidato a uma nova disputa de título com suas recentes atuações. Ele venceu Rizvan Kuniev no UFC 333 e conquistou sete vitórias em suas últimas oito lutas, com sua única derrota nesse período sendo uma polêmica decisão dividida contra Gane em dezembro de 2024.
Dana White reconheceu a injustiça da decisão que favoreceu Gane (h/t ESPN MMA).
Infelizmente para Volkov, suas vitórias por decisão não o tornaram uma sensação viral como alguns de seus colegas que são conhecidos por nocautes. Ele tem tentado aumentar sua popularidade através de sua presença na mídia, buscando momentos que chamem a atenção, como quando fez perguntas na coletiva de imprensa do UFC 333.
Quando questionou sobre como poderia conseguir uma luta pelo título, Dana White aparentemente não o reconheceu.
Ele também, de forma surpreendente, admitiu que não precisa de um cinturão para se sentir satisfeito.
“Um cinturão pode importar, talvez. Importa mais para os fãs do que para mim. Um cinturão não me torna um lutador melhor ou pior,” declarou.
Embora Volkov seja o mais merecedor, isso não garante que ele será o próximo desafiante no UFC, especialmente considerando que suas táticas de autopromoção parecem não ter surtido efeito.
A Saúde de Aspinall
Um dos maiores incógnitas na disputa pelo título dos pesados é Tom Aspinall. O ex-campeão desistiu de seu cinturão devido a uma lesão ocular sofrida em sua luta sem resultado contra Gane em outubro de 2025.
Ele tem lidado com essa lesão há mais de um ano e não forneceu atualizações recentes sobre quando poderá retornar às competições.
Se Aspinall for liberado para voltar e isso ocorrer em um momento oportuno logo após o UFC 334, é lógico que ele deve ser direcionado para uma luta pelo título.
O UFC tem demonstrado lealdade a campeões que desistem devido a lesões, como foi o caso de Georges St-Pierre e Dominick Cruz.
Uma revanche entre Gane e Aspinall seria um grande evento, e ambos os lutadores já manifestaram interesse em que essa luta ocorra na França.
“Você está a fim? Eu topo. Me avise. Não me importo. Eu vou para Paris. Estarei lá,” disse Aspinall em um vlog reagindo à performance de Gane no UFC Freedom 250.
Se Hokit vencer, um confronto entre Aspinall e Hokit também faria sentido. Competitivamente, ambos são incrivelmente atléticos para a divisão de pesos pesados. Narrativamente, um novo conflito pode estar surgindo após Hokit ter lançado uma música de diss mencionando a lesão ocular de Aspinall.
O Poder Estelar de Pereira
Alex Pereira é outro fator na divisão dos pesados. O ex-campeão dos meio-pesados perdeu para Gane em sua estreia nos pesados, mas continua sendo uma das maiores estrelas do UFC. Pereira deve enfrentar Sergei Pavlovich no UFC 335 em dezembro.
Uma vitória espetacular por nocaute poderia catapultá-lo à frente de Volkov na fila, puramente com base em seu poder de atração e na narrativa de uma possível revanche com Gane.
Pereira tem sido firme em seu desejo de uma revanche com Gane, acreditando que o lutador francês quebrou as regras durante sua luta ao desferir socos na parte de trás de sua cabeça.
Um confronto entre Hokit e Pereira também faria sentido, já que o americano tem repetidamente desafiado o ex-campeão brasileiro.
“Eu quero Chama na sua mãe!” Hokit exclamou em várias ocasiões.
Pavlovich: A Roleta Russa
Se Pavlovich vencer Pereira, ele também terá um caso legítimo para o próximo desafio ao título.
Embora tenha perdido para Volkov, o poder de nocaute de Pavlovich é uma séria ameaça tanto para Gane quanto para Hokit.
Se ele conseguir uma vitória devastadora sobre um grande nome como Pereira, poderá ultrapassar Volkov na fila, considerando o estilo de luta mais cauteloso e menos atrativo do último.
Em última análise, a próxima disputa pelo título provavelmente será decidida por uma combinação de tempo e poder de atração.
Se Aspinall estiver saudável, ele será o escolhido. Caso contrário, o histórico de Volkov deve garantir sua oportunidade, a menos que Pereira ou Pavlovich proporcionem um final espetacular que os torne impossíveis de ignorar.
Independentemente do resultado, o vencedor do UFC 334 será observado de perto, e a corrida pelo próximo desafio ao título será acirrada.
