O UFC planejava que Islam Makhachev defendesse seu título dos meio-médios contra Carlos Prates, o número um do ranking, no UFC 336, que ocorrerá em janeiro de 2024, em Toronto. No entanto, Makhachev optou por não aceitar a luta, levando os organizadores a agendar Prates contra Michael Morales, o terceiro colocado, para disputar o título interino.
A insatisfação de Dana White, CEO do UFC, com a decisão de Makhachev foi evidente, mas alguns lutadores se manifestaram em defesa do campeão. Henry Cejudo, ex-campeão dos galos, comentou em seu podcast que Makhachev está certo ao querer que os principais contendores se enfrentem antes de lutar contra ele. Cejudo acredita que isso proporciona uma oportunidade melhor para determinar quem realmente merece a chance de lutar pelo título.
White, por sua vez, já havia declarado que não se opõe a campeões respeitados, e Makhachev é um dos mais condecorados, tendo conquistado títulos em duas categorias de peso e estabelecido um recorde de vitórias consecutivas desde outubro de 2015. Vale ressaltar que Morales não competiu em 2025 e Prates teve apenas uma luta desde o ano passado.
Matt Brown, ex-lutador do UFC, também defendeu Makhachev, questionando se a introdução de um título interino não seria uma forma de pressioná-lo. Brown argumenta que, ao atingir um certo nível, os lutadores têm o direito de escolher suas lutas, e Makhachev, que lutou recentemente, não deveria ser forçado a aceitar uma nova disputa tão rapidamente.
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