A decisão de Islam Makhachev de se retirar das negociações para o UFC 336 gerou descontentamento entre os fãs. O atual campeão dos meio-médios estava previsto para defender seu título contra Carlos Prates no evento marcado para 30 de janeiro, mas mudou de planos ao se afastar do confronto proposto.
Makhachev justificou sua escolha ao afirmar que a divisão dos meio-médios conta com muitos concorrentes merecedores e que Prates e Michael Morales deveriam decidir entre si quem é o verdadeiro desafiante ao título. Essa postura, no entanto, não agradou nem aos lutadores envolvidos nem ao CEO da UFC, Dana White. Como resultado, a promoção agendou uma luta entre Prates e Morales pelo campeonato interino dos meio-médios em Toronto.
Recentemente, Makhachev compartilhou uma atualização sobre seu futuro no esporte. O campeão de duas divisões indicou que não tem muitos combates restantes em sua carreira e deseja aproveitar esse tempo enfrentando os adversários mais desafiadores.
Em uma postagem na plataforma X, Makhachev declarou: “Minha próxima luta é uma das últimas da minha carreira. Dizem que Prates é muito perigoso para mim e que Morales é muito bom para mim. Então, quero enfrentar o melhor deles e provar ao mundo mais uma vez quem é o melhor do mundo.”
O lutador vem de uma defesa bem-sucedida de seu título, tendo derrotado Ian Garry por decisão unânime no UFC 330, realizado em agosto. Essa vitória também ampliou sua sequência de triunfos na UFC para 17 lutas, estabelecendo um novo recorde na promoção.
Makhachev, que recentemente completou 35 anos, já construiu um currículo impressionante em duas categorias de peso. Ele é um dos apenas 11 lutadores a se tornar campeão em duas divisões na UFC e figura entre os poucos que conseguiram defender títulos em ambas. Atualmente, ocupa a primeira posição no ranking pound-for-pound da UFC e não conhece derrotas desde 2015.
Antes de subir para a categoria dos meio-médios, Makhachev se destacou como um dos maiores leves da história da UFC, estabelecendo um recorde de quatro defesas de título bem-sucedidas, derrotando adversários como Alexander Volkanovski, Dustin Poirier e Renato Moicano. Após dominar a divisão dos 155 libras, ele abriu mão de seu título leve para buscar um segundo cinturão, conquistando-o ao vencer Jack Della Maddalena por decisão dominante no UFC 322, em novembro de 2025.
Curiosamente, Makhachev havia manifestado anteriormente o desejo de alcançar uma sequência de 20 vitórias consecutivas e deixado claro que a aposentadoria não estava em seus planos imediatos. No entanto, suas declarações recentes sugerem uma mudança de perspectiva, relembrando os comentários de Khabib Nurmagomedov sobre a idade de seu pupilo e os poucos anos de auge que ele pode ter pela frente. Nurmagomedov se aposentou aos 32 anos, após vencer Justin Gaethje no UFC 254, em outubro de 2020.
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