O ex-campeão dos médios do UFC, Robert Whittaker, está prestes a fazer sua segunda luta na divisão dos meio-pesados, desta vez em casa. Ele enfrentará Bogdan Guskov no co-main event do UFC Sydney, buscando dar continuidade ao seu desempenho impressionante em sua estreia na nova categoria.
O evento ocorrerá no dia 6 de fevereiro, na Afterpay Arena, em Sydney, Austrália. A luta principal da noite será entre Quillan Salkilld e Benoit Saint Denis, em um confronto de cinco rounds na categoria leve.
Esta será a primeira vez que Whittaker lutará na Austrália desde que perdeu seu título dos médios para Israel Adesanya no UFC 243, em 2019. Naquela ocasião, o evento atraiu mais de 57.000 espectadores, estabelecendo um recorde de público ao vivo na história do UFC. Curiosamente, essa foi a única derrota de Whittaker em solo australiano em suas seis aparições no país.
A última vez que ‘The Reaper’ competiu em Sydney foi em 2014, durante sua sexta luta no UFC. Naquela noite, ele subiu da categoria dos meio-médios para os médios pela primeira vez e impressionou ao nocautear Clint Hester no segundo round, recebendo ainda o prêmio de Luta da Noite.
Desde então, Whittaker se consolidou como um dos melhores lutadores da categoria dos médios, competindo por mais de uma década na divisão de 185 libras, após ter lutado anteriormente na categoria dos meio-médios. Ele fez sua estreia na categoria dos meio-pesados no UFC 329, onde conseguiu um nocaute no terceiro round contra Nikita Krylov, tornando-se um dos poucos lutadores a conseguir nocautes em três categorias de peso diferentes.
O resultado dessa luta foi especialmente significativo para o atleta de 35 anos, pois interrompeu uma sequência de duas derrotas consecutivas para Khamzat Chimaev e Reinier de Ridder. Agora, Whittaker busca criar impulso na categoria dos 205 libras e, quem sabe, fazer mais uma tentativa de conquistar o título do UFC.
Do outro lado do octógono, Guskov é um adversário perigoso que também busca se recuperar. Ele havia construído uma impressionante sequência de quatro vitórias, finalizando todos os seus oponentes. Suas vitórias por nocaute sobre Zac Pauga e Ryan Spann em 2024 lhe renderam bônus de desempenho. Além disso, triunfos sobre Billy Elekana e Nikita Krylov em 2025 pareciam colocá-lo à beira de um grande avanço na carreira.
No entanto, sua luta contra Magomed Ankalaev no UFC Abu Dhabi, em julho, não saiu como esperado, resultando em uma derrota por nocaute no quinto round. Guskov agora tentará se recuperar enfrentando um dos lutadores mais experientes da divisão.
Curiosamente, Guskov estava inicialmente escalado para lutar contra Jan Blachowicz no UFC Sérvia, mas acabou substituindo Khalil Rountree Jr. para ajudar a salvar o card de Abu Dhabi.
Com a luta entre Whittaker e Guskov confirmada, o card do UFC Sydney está assim estruturado:
- Quillan Salkilld vs. Benoit Saint Denis
- Robert Whittaker vs. Bogdan Guskov
- Niushiyue Ji vs. Takaya Suzuki
- Marwan Rahiki vs. JooSang Yoo
