O campeão dos médios do UFC, Sean Strickland, está próximo de realizar a primeira defesa de seu título em sua segunda passagem. Segundo informações de Mike Bohn, do MMA Junkie, a organização está planejando trazer Strickland de volta em seu calendário inicial de 2027, com um combate contra Nassourdine Imavov sendo visado para fevereiro, em algum lugar da Flórida. Embora o acordo esteja quase assinado, ainda não houve um anúncio oficial.
Strickland conquistou o título dos médios pela segunda vez no UFC 328, realizado em 9 de maio, ao vencer Khamzat Chimaev por decisão dividida no Prudential Center, em Newark, Nova Jersey. Essa vitória marcou a primeira derrota na carreira profissional de Chimaev. O lutador já havia conquistado o cinturão anteriormente ao derrotar Israel Adesanya no UFC 293, em setembro de 2023, mas perdeu o título para Dricus du Plessis em janeiro de 2024 e novamente em uma revanche em fevereiro de 2025.
Khamzat Chimaev expressou seu desejo de uma nova oportunidade. Em entrevista ao Red Corner MMA, ele afirmou que o seguiria para qualquer categoria de peso para conseguir a revanche. “Nós vamos fazer essa luta, não se preocupe, se eu tiver que ir para meio-pesado, pesado, onde ele for, eu irei atrás dele. Sim, eu sou o caçador e ele é uma galinha correndo”, disse Chimaev. “Se ele for, eu irei. Quem se importa, eu não me importo, então, pelo pagamento, estou aqui.”
Dana White comentou após o UFC 328 que Chimaev manifestou interesse em subir de peso, o que poderia tirá-lo da disputa pelo título dos médios. Entre os possíveis adversários para a próxima defesa de Strickland, destacam-se quatro nomes.
Nassourdine Imavov
Imavov é o nome mais cotado e merece a oportunidade. O lutador francês, nascido na Rússia, vem de cinco vitórias consecutivas, incluindo um nocaute no segundo round sobre Israel Adesanya em fevereiro de 2025 e uma decisão sobre Caio Borralho em setembro de 2025. Ele está classificado entre os três melhores na categoria dos médios.
Este combate seria uma revanche, já que Strickland venceu Imavov por decisão unânime em um evento principal de última hora em janeiro de 2023, e Imavov não perdeu desde então. Essa luta é a mais lógica para a divisão e oferece a um contendente que aguardava sua vez a chance pelo título.
Khamzat Chimaev
A revanche com Chimaev é a luta que gera mais interesse. Chimaev controlou partes do primeiro combate com sua luta agarrada, e as pontuações foram apertadas, com dois juízes dando a vitória a Strickland por 48-47 e um pontuando 48-47 para Chimaev.
Chimaev também tem sido o mais vocal sobre seu desejo de revanche. Se ele decidir permanecer na categoria dos médios, o UFC teria uma luta fácil de vender, especialmente considerando a história entre os dois lutadores.
Dricus du Plessis
Du Plessis já derrotou Strickland duas vezes, por decisão dividida em janeiro de 2024 e por decisão unânime em fevereiro de 2025. Ele perdeu o título para Chimaev no UFC 319 em agosto de 2025, mas voltou com uma vitória dominante por decisão sobre Kamaru Usman em julho.
Uma luta de trilogia daria a Du Plessis a chance de se tornar campeão duas vezes e a Strickland a oportunidade de se vingar das duas derrotas. Du Plessis também está classificado como o número 2 na categoria dos médios, atrás apenas de Chimaev.
Israel Adesanya
Adesanya é a opção menos provável dessa lista. Ele sofreu quatro derrotas consecutivas, a mais recente sendo um nocaute para Joe Pyfer em março. No entanto, sua derrota para Strickland no UFC 293 foi considerada uma das maiores surpresas da história da divisão, e uma revanche ainda atrairia atenção.
O UFC provavelmente gostaria que Adesanya vencesse pelo menos mais uma luta antes de lhe oferecer uma chance pelo título, mas seu nome ainda é uma possibilidade caso outros planos não se concretizem.
